swiftは、Apple社が開発したプログラミング言語です。iPad、iPhone、MacBookのスマートフォンアプリ開発ができます。2014年に発表したばかりで、2015年にオープンソース化しました。歴史は浅いですが、人気がある言語で注目を集めています。
swiftの開発環境にはMacOSが必要です。コーディングにはXcodeをインストールする必要があります。MacOSが無い人はWindowsやLinux環境でも作動します。不確定なバグや挙動不審な動作をすることがあるので、できる限りMacOSを用意するようにしましょう。
また、古い機種はXcodeがインストールできなかったり、ビルドができないこともあります。購入するなら中古よりも新品がおすすめです。
swiftが開発されるまではObjective-Cが利用されていました。しかし、Objective-Cは覚えるのが難しく、今ではほとんどObjective-Cは使われていません。では、どうしてswiftは人気があるのでしょうか？その理由として以下の特徴があります。
- コードの読み書きが簡単
プログラミング言語で例えると文法はC言語に似ており、他の言語を学んでいた人でもswiftにスムーズな移行ができます。また、他の言語に通じるライブラリが複数用意されているので、1から覚えることがあまりありません。
- 互換性がある
swiftはObjective-Cと互換性があります。例えば2014年以前に作られたスマートフォンアプリの土台を利用する時、Objective-Cとswiftの言語を混合した状態でもアプリは作動します。これまでObjective-Cを使っていた人も、学んだ知識が無駄になることはありません。また、アプリを開発している企業も過去に積み重ねた資産が活用できます。
- 開発環境のコストが掛からない
開発環境にはXcodeが必要です。Apple社が無料で配布しているので簡単に導入でき、開発準備に手間やコストが掛かりません。大規模開発をする時は有料の統合開発環境を求められることが多いので、この手軽さは初心者にとって大きなメリットです。
- 高速処理を実現
アプリケーション開発でネックとなるのは処理速度です。コード行数が少ないアプリケーションであれば気にする必要はありませんが、開発規模が大きくなるとコンパイル時間が掛かったり、シミュレーションが重たくなってしまいます。しかし、swiftはC++と同じ処理速度でJavaより約5倍ほど配列速度が速いので優秀です。JavaはAndroidの開発言語にも使われていることを考えると、処理速度が速いことがわかります。
